过去两年,斯坦福大学的地球物理学教授 Biondo Biondi 利用一条安装在校园里长达 4.8 千米(3 英里)的试验环路来记录地震引起的振动,并将这些振动和诸如汽车驶过造成的其他来源的振动区分开来。
由于光纤通过在类似玻璃板透明的电缆上反弹光信号而起作用,因此可以测量该信号的微小干扰。这种称为分布式声学传感(DAS)的技术已经在石油和天然气行业进行工作。
该研究的合着者艾琳·马丁(Eileen Martin)说:“DAS的工作原理就是随着光线沿着纤维传播,它遇到玻璃中的各种杂质并反弹。如果光纤完全静止,那么反向散射信号总是看起来一样,但是如果光纤在某些区域开始拉伸 - 由于振动或应变,信号会发生变化。”
为了测试这些电缆是否可以用于监测和测量地震,斯坦福大学按照数字8的形状安装了三英里(4.8公里)的光纤,配有激光询问器,用于记录任何运动。
据称,这个斯坦福大学设置的光纤地震观测台在其运行第一年能够记录800多个事件。这包括来自附近采石场的爆炸声,小型地震,甚至在去年9月8日巨大的8.2级事件,摧毁了墨西哥中部,距离斯坦福大学设置约2,000英里(3,220公里)。有一次,传感器从同一来源拾取两次地震,其震级为1.6和1.8。
首席研究员Biondo Biondi说:“正如预期的那样,两次地震都是相同的波形或模式,因为它们起源于同一个地方,但是地震的幅度更大。这表明光纤地震观测站可以正确区分不同的震级。”
同样,地震观测站也能够分辨出S波和P波之间的差异,以不同速度波纹地震的冲击波。 P波通常比S波早得多,但远远较弱,因此检测它们是有效预警系统的关键。
虽然他们的光纤地震观测站已经显示出一些初步结果,但研究人员指出,传统的地震仪对于监测地震仍然更加敏感,但是光纤地震观测系统还有其他优点,例如经济性、广泛性等。
Biondi说:“我们可以使用已经部署用于电信目的的预先存在的光纤,不断地聆听和监测地球。我们网络中的每一米光纤都像传感器一样,成本低于一美元,而传统地震仪创建的网络无法具有这种覆盖密度和成本优势。”
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